En ny undersøgelse offentliggjort i Journal of Neuroscience viser, at såkaldte ‘superagers’ – mennesker over 80 år, der har en ekstraordinær hjernefunktion – har færre amyloide plakker i hjernen end personer på samme alder med normal hjernefunktion. Amyloide plakker er ansamlinger af et protein kaldet beta-amyloid, der kan føre til alzheimers sygdom.
Studiet blev udført af forskere fra University of California, San Francisco og inkluderede 57 deltagere i alderen 80-100 år, hvoraf 17 blev identificeret som superagers. De blev alle testet på en række hjernefunktioner og fik også en PET-scanning for at måle amyloide plakker i hjernen.
Resultaterne viste, at superagers havde betydeligt færre amyloide plakker end personer på samme alder med normal hjernefunktion. Derudover havde superagers også tykkere cortex i nogle dele af hjernen, hvilket tyder på, at de har en bedre evne til at skabe og opretholde forbindelser mellem hjerneceller.
Forskerne mener, at dette viser, at det er muligt at opretholde en sund hjernefunktion gennem alderdommen og at undgå alzheimers sygdom. Tidligere studier har også vist, at livsstilsfaktorer som kost, motion og social interaktion kan spille en vigtig rolle i at opretholde en sund hjernefunktion.
Superagers blev også sammenlignet med en gruppe yngre voksne i alderen 18-30 år, og resultaterne viste, at superagers faktisk overgik de yngre voksne på nogle hjernefunktioner, herunder hukommelse og opmærksomhed.
Studiet peger på en interessant mulighed for at forstå, hvordan nogle mennesker kan opretholde en sund hjernefunktion gennem alderdommen og undgå aldersrelaterede sygdomme som alzheimers. Men forskerne advarer om, at det er vigtigt at huske på, at superagers er en sjælden gruppe og ikke nødvendigvis repræsentative for alle ældre mennesker.